L'histoire des noms de famille italiens
Les cartes de ce site montrent comment les noms de famille se sont déplacés au fil des siècles. Pour bien les lire, il est utile de savoir quand les noms sont nés et dans quels documents ils ont été enregistrés, car ce sont justement ces documents qui nous permettent aujourd'hui de retrouver nos ancêtres.
De la Rome antique au Moyen Âge
À l'époque romaine, les hommes libres portaient trois noms : le praenomen, semblable à notre prénom ; le nomen, qui désignait la famille élargie et était le véritable ancêtre du nom de famille ; le cognomen, né comme un surnom puis utilisé pour distinguer les différentes branches d'une famille.
Avec la fin de l'Empire, ce système disparut. Pendant des siècles, les personnes furent désignées par un seul nom, accompagné au besoin du nom du père, du lieu d'origine ou d'un surnom.
La naissance des noms de famille
Entre le Xe et le XIIIe siècle, la population augmenta, les villes refleurirent et les actes notariés se multiplièrent. Un seul nom ne suffisait plus à distinguer les personnes : les familles nobles et marchandes furent les premières à adopter un nom héréditaire, puis l'usage s'étendit lentement au reste de la population. Au XVe siècle encore, dans les registres fiscaux de nombreuses villes, une partie des habitants n'apparaissait qu'avec le prénom et le nom du père.
Les noms de famille naquirent de quatre façons principales :
- du nom du père ou du fondateur de la lignée (Di Francesco, Di Matteo, Martini, Bernardi) ;
- du lieu d'origine (Lombardi, Piacentini, Genovese, Dal Colle) ;
- du métier (Ferrari et Fabbri, c'est-à-dire forgerons ; Barbieri, barbiers ; Sartori, tailleurs ; Molinari, meuniers) ;
- d'un surnom lié à l'apparence ou au caractère (Rossi, roux ; Biondi, blonds ; Bassi, petits ; Grassi, gros ; Mancini, gauchers).
C'est pourquoi de nombreux noms sont nés de façon indépendante en plusieurs endroits d'Italie : un Ferrari d'Émilie et un Ferraro de Campanie peuvent n'avoir aucun ancêtre en commun.
Le concile de Trente et les registres paroissiaux
Un tournant arriva avec le concile de Trente (1545-1563), qui obligea les curés à tenir les registres des baptêmes et des mariages. Le Rituale Romanum de 1614 y ajouta les registres des décès et les status animarum, de véritables recensements des familles de la paroisse. Dès lors, le nom de famille fut écrit régulièrement et transmis de façon stable.
Les registres paroissiaux sont la principale source pour qui recherche des ancêtres ayant vécu entre le XVIIe et le XIXe siècle. Ils sont conservés dans les archives paroissiales et diocésaines.
L'état civil
Avec Napoléon, au début du XIXe siècle, naquit l'état civil : les naissances, les mariages et les décès commencèrent à être enregistrés par les communes. Dans le sud de l'Italie, les registres sont continus depuis 1809, tandis que dans d'autres États, après la Restauration, l'enregistrement revint aux paroisses pendant quelques décennies. Dans le Royaume d'Italie, l'état civil devint uniforme dans tout le pays à partir de 1866.
Une grande partie de ces registres est conservée aux Archives d'État, et beaucoup peuvent être consultés gratuitement en ligne sur le Portale Antenati du ministère italien de la Culture.
Listes de conscription et recensements
Après l'unification, chaque commune établissait chaque année les listes de conscription des jeunes hommes nés la même année, avec prénom, nom, nom du père et souvent métier et signalement. C'est une source précieuse, car elle couvre presque toute la population masculine. À la même époque commencèrent les recensements nationaux, le premier en 1861.
Le nom de famille aujourd'hui
Aujourd'hui, selon le droit italien, l'épouse conserve son propre nom après le mariage. Depuis 2022, à la suite d'un arrêt de la Cour constitutionnelle, les enfants reçoivent les noms des deux parents, dans l'ordre choisi par ceux-ci, sauf s'ils s'accordent pour n'en transmettre qu'un seul. Les cartes des prochaines décennies raconteront aussi ce changement.
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