La historia de los apellidos italianos

De la antigua Roma a la Edad Media

En época romana, los hombres libres llevaban tres nombres: el praenomen, parecido a nuestro nombre de pila; el nomen, que indicaba la familia extensa y era el verdadero antecesor del apellido; y el cognomen, nacido como apodo y usado después para distinguir las distintas ramas de una familia.
Con el fin del Imperio este sistema desapareció. Durante siglos las personas se identificaron con un solo nombre, acompañado cuando hacía falta del nombre del padre, del lugar de origen o de un apodo.

El nacimiento de los apellidos

Entre los siglos X y XIII la población creció, las ciudades volvieron a florecer y las escrituras notariales se multiplicaron. Un solo nombre ya no bastaba para distinguir a las personas: las familias nobles y mercantiles fueron las primeras en fijar un apellido hereditario, y después la costumbre se extendió lentamente al resto de la población. Todavía en el siglo XV, en los registros fiscales de muchas ciudades, parte de los habitantes aparecía solo con el nombre y el nombre del padre.

Los apellidos nacieron de cuatro formas principales:
- del nombre del padre o del fundador del linaje (Di Francesco, Di Matteo, Martini, Bernardi);
- del lugar de origen (Lombardi, Piacentini, Genovese, Dal Colle);
- del oficio (Ferrari y Fabbri, es decir, herreros; Barbieri, barberos; Sartori, sastres; Molinari, molineros);
- de un apodo ligado al aspecto o al carácter (Rossi, pelirrojos; Biondi, rubios; Bassi, bajos; Grassi, gruesos; Mancini, zurdos).

Por eso muchos apellidos surgieron de forma independiente en varios lugares de Italia: un Ferrari de Emilia y un Ferraro de Campania pueden no tener ningún antepasado en común.

El Concilio de Trento y los registros parroquiales

Un punto de inflexión llegó con el Concilio de Trento (1545-1563), que obligó a los párrocos a llevar registros de bautismos y matrimonios. El Rituale Romanum de 1614 añadió los registros de defunciones y los status animarum, verdaderos censos de las familias de la parroquia. Desde entonces el apellido se escribió con regularidad y se transmitió de forma estable.
Los registros parroquiales son la fuente principal para quien busca antepasados que vivieron entre los siglos XVII y XIX. Se conservan en los archivos parroquiales y diocesanos.

El registro civil

Con Napoleón, a comienzos del siglo XIX, nació el registro civil: los nacimientos, matrimonios y defunciones empezaron a ser registrados por los municipios. En el sur de Italia los registros son continuos desde 1809, mientras que en otros Estados, tras la Restauración, el registro volvió a las parroquias durante algunas décadas. En el Reino de Italia el registro civil se unificó en todo el país a partir de 1866.
Gran parte de estos registros se conserva en los Archivos de Estado, y muchos pueden consultarse gratis en línea en el Portale Antenati del Ministerio de Cultura italiano.

Listas de reclutamiento y censos

Tras la unificación, cada municipio elaboraba cada año las listas de reclutamiento de los jóvenes nacidos el mismo año, con nombre, apellido, nombre del padre y a menudo oficio y señas personales. Son una fuente valiosa porque abarcan casi toda la población masculina. En el mismo periodo comenzaron los censos nacionales, el primero en 1861.

El apellido hoy

Hoy, según la ley italiana, la esposa conserva su propio apellido después del matrimonio. Desde 2022, tras una sentencia del Tribunal Constitucional, los hijos reciben los apellidos de ambos progenitores, en el orden que estos acuerden, salvo que acuerden transmitir solo uno. Los mapas de las próximas décadas contarán también este cambio.