Die Geschichte der italienischen Nachnamen

Vom antiken Rom bis zum Mittelalter

In römischer Zeit trugen freie Männer drei Namen: das praenomen, vergleichbar mit unserem Vornamen; das nomen, das die Großfamilie bezeichnete und der eigentliche Vorläufer des Nachnamens war; und das cognomen, das als Beiname entstand und später die verschiedenen Zweige einer Familie unterschied.
Mit dem Ende des Reiches verschwand dieses System. Jahrhundertelang wurden die Menschen mit einem einzigen Namen bezeichnet, bei Bedarf ergänzt durch den Namen des Vaters, den Herkunftsort oder einen Beinamen.

Die Entstehung der Nachnamen

Zwischen dem 10. und dem 13. Jahrhundert wuchs die Bevölkerung, die Städte blühten wieder auf und die Notariatsurkunden nahmen zu. Ein einziger Name reichte nicht mehr aus, um Menschen zu unterscheiden: Adels- und Kaufmannsfamilien führten als Erste einen erblichen Nachnamen, danach verbreitete sich der Brauch langsam in der übrigen Bevölkerung. Noch im 15. Jahrhundert erschien in den Steuerregistern vieler Städte ein Teil der Einwohner nur mit Vornamen und Vatersnamen.

Nachnamen entstanden auf vier Hauptwegen:
- aus dem Namen des Vaters oder Stammvaters (Di Francesco, Di Matteo, Martini, Bernardi);
- aus dem Herkunftsort (Lombardi, Piacentini, Genovese, Dal Colle);
- aus dem Beruf (Ferrari und Fabbri, also Schmiede; Barbieri, Barbiere; Sartori, Schneider; Molinari, Müller);
- aus einem Beinamen für Aussehen oder Charakter (Rossi, rothaarig; Biondi, blond; Bassi, klein; Grassi, beleibt; Mancini, Linkshänder).

Deshalb entstanden viele Nachnamen unabhängig voneinander an mehreren Orten Italiens: Ein Ferrari aus der Emilia und ein Ferraro aus Kampanien haben womöglich keinen einzigen gemeinsamen Vorfahren.

Das Konzil von Trient und die Kirchenbücher

Eine Wende brachte das Konzil von Trient (1545-1563), das die Pfarrer verpflichtete, Tauf- und Heiratsregister zu führen. Das Rituale Romanum von 1614 fügte die Sterberegister und die status animarum hinzu, regelrechte Verzeichnisse der Familien einer Pfarrei. Von da an wurde der Nachname regelmäßig aufgeschrieben und dauerhaft weitergegeben.
Kirchenbücher sind die wichtigste Quelle für alle, die nach Vorfahren aus dem 17. bis 19. Jahrhundert suchen. Sie werden in Pfarr- und Diözesanarchiven aufbewahrt.

Das Standesamt

Mit Napoleon wurden Anfang des 19. Jahrhunderts die Standesämter eingeführt: Geburten, Ehen und Todesfälle wurden nun von den Gemeinden registriert. In Süditalien sind die Register seit 1809 lückenlos, während in anderen Staaten die Registrierung nach der Restauration für einige Jahrzehnte an die Pfarreien zurückging. Im Königreich Italien wurde das Standesamtswesen ab 1866 landesweit einheitlich.
Ein großer Teil dieser Register wird in den Staatsarchiven aufbewahrt, und viele können kostenlos online im Portale Antenati des italienischen Kulturministeriums eingesehen werden.

Musterungslisten und Volkszählungen

Nach der Einigung Italiens erstellte jede Gemeinde jährlich die Musterungslisten der jungen Männer desselben Geburtsjahrgangs, mit Vorname, Nachname, Vatersname und oft Beruf und Personenbeschreibung. Sie sind eine wertvolle Quelle, weil sie fast die gesamte männliche Bevölkerung erfassen. Im selben Zeitraum begannen die landesweiten Volkszählungen, die erste im Jahr 1861.

Der Nachname heute

Heute behält die Ehefrau nach italienischem Recht auch nach der Heirat ihren eigenen Nachnamen. Seit 2022 erhalten Kinder nach einem Urteil des Verfassungsgerichts die Nachnamen beider Eltern in der von ihnen vereinbarten Reihenfolge, sofern sich die Eltern nicht auf nur einen einigen. Die Karten der kommenden Jahrzehnte werden auch diese Veränderung zeigen.